(dernière mise à jour le 12/10/2024 17:26)

Les dernière mise à jour de cette présentation - 13/02/20
13/02/20 - L'acuité olfactive chez le chien.
06/12/19 - Comportements du "conducteur" : Comprendre, appréhender l'environnement.
11/05/19 - La lecture lors les changements d'assises.
28-03/19 - La valence des odeurs.
12/03/18 - L'aire de départ.

-- La rupture de recherche.
-- Concevoir une piste de recherche.
-- Les difficultés rencontrées.
-- Les pièges à éviter.
-- L'arrivée d'une piste.
-- Poser une trace en laissant le maximum de résiduels de son odeur sur la piste.
-- Poser les objets pour favoriser la  progression du chien.
-- La texture des objets et leur qualité conservatrice d'odeur.
-- Le vent et son incidence quant à la pose des objets.
-- Le vent et son incidence quant au déplacement du traceur.

Basée sur le principe de la recherche opérationnelle de personne disparue, l’activité canine "Recherche Utilitaire", associée à l'idée flatteuse "humanitaire", attire de plus en plus de personnes en quête de pratiquer une activité originale de plein air avec son chien. De façon intrinsèque cette pratique pourrait paraitre relativement simple puisque de fait la première image qu’il en est donnée est : "qu’il  suffirait de suivre son chien".

La réalité est bien plus complexe. Passé les premiers essais, souvent prometteurs, sur un bout de chemin ou de terrain, le futur "conducteur" de chien de recherche va très vite se trouver confronté à un réalisme en inadéquation avec l'idée première qu'il pouvait se faire de cette discipline.

S'il est relativement facile pour un chien de suivre une odeur au sol et/ou dans l'environnement, il va être bien plus compliqué pour son "conducteur" de lui faire totalement confiance et de fait être mené par le bout du nez de son chien. Le tandem sera d'autant plus efficace qu'il y aura osmose entre la puissance olfactive du chien et la transparence réfléchie du conducteur.

Pour arriver à ce résultat, le futur "conducteur" va devoir adopter certains comportements comme :
● accepter la désobéissance positive de son chien.
● faire abstraction à ses propres raisonnements anthropomorphiques.
● acquérir, adopter et appliquer de nouveaux réflexes de "conduite".
● apprendre à lire son chien par une analyse rapide de ses différents comportements pour, si nécessaire, interagir positivement.
● appréhender en permanence l'environnement : support indissociable d'un parcours de recherche.

Il lui sera également nécessaire d'ajouter à tout cela, la patience, la constance, l’abnégation, l’humilité et bien d’autres choses….
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A la lecture de la présentation de cette activité cynophile, certains lecteurs peuvent discerner un désagréable hiatus entre la présentation des bases théoriques structurées et l’aspect "recette de cuisine" qui préside souvent à la pratique de cette discipline. Le présent texte n’a aucune prétention, il se veut juste une vulgarisation de données techniques qui brossent le décor dans lequel évolue le chien en recherche.  Si toutefois, par souci de clarté, certains paragraphes peuvent apparaitre caricaturaux ou incomplets, la bibliographie permettra aux lecteurs intéressés de compléter utilement ce rapide tour d'horizon.

Cette activité est placée sous l'autorité de la CUN-CBG. Un groupe de travail dit "GTRU" en assure sa mise en application et son contrôle en regard d'un règlement spécifique. (Règlement des épreuves de Recherche Utilitaire).

 Des épreuves de Recherche Utilitaire sont régulièrement organisées sur le territoire français par des clubs canins d'utilisation. Elles se déroulent généralement durant un WE et proposent des niveaux allant du brevet au niveau 3.
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Le principe est simple. Une personne s'égare volontairement sur une certaine distance (entre 750m et 2000m) dans des zones aussi bien rurales qu'urbaines. Après un certain délai un chien grâce à son flair devra, en suivant approximativement le même cheminement, la retrouver et l'identifier.

Au cours de son errance cette personne qui trace de fait une piste que devra suivre le chien, doit:
● laisser échapper des objets de différentes natures.
● longer une ou des routes à faible circulation,
● emprunter: chemins, sentiers, layons et/ou traverser des prés, pâtures, hameaux, villages et/ou tout espace de lieux vivants.
● franchir des obstacles et difficultés comme: carrefours, espace boisés, buissons, fossés, passer des clôtures, passerelles, etc.
● progresser sur différents sols : herbe, champ labouré, chemin de terre, pierreux, goudron, ciment.
● enfin une fois au bout de son tracé, se dissimuler plus ou moins, pour permettre au chien de la découvrir.

Le but de cette activité étant de favoriser au mieux la progression du chien dans son niveau, les difficultés énumérées ci-dessus seront plus ou moins cumulatives et, tout en offrant au chien la possibilité de prendre les décisions, une piste ne devra pas présenter pour lui des obstacles insurmontables.

Un juge de la SCC accompagné d'un commissaire qui connait le tracé de la piste et l'emplacement des objets suivent le chien à distance. Le juge assure la régularité du déroulement de l'épreuve et, en fonction des résultats, accorde une mention ou pas sur le carnet de travail du chien.
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LES ODEURS

La trace :

Si dans un espace hermétiquement clos, une odeur peut se conserver plusieurs années Uwe. J. Meierhenrich chargé de recherche au CNRS - UMR 6001 Antipolis le seuil de détection d'une molécule odorante laissée à l'air libre va plus ou moins lentement disparaitre en fonction des éléments extérieurs dans lesquels elle se trouve.

exemples :
● le froid par concentration va ralentir sa diffusion alors que la chaleur va favoriser sa dispersion par évaporation et donc va amener sa disparition à plus ou moins long terme.
● un environnement humide stable comme des gouttes d'eau, une flaque d'eau, un sol détrempé, un bassin, une mare ou un étang, présente des qualités pour accrocher et retenir la molécule qui s'y dépose. Au contact de l'élément liquide l'odeur se dilue en surface comme une tâche d'huile agrandissant ainsi le spectre odorant.

● le temps établit une chronologie qui va du plus froid au plus chaud et donne un sens à une trace. Toutefois plus l'environnement sera ouvert, plus le temps va contribuer à la destruction partielle à totale de la molécule odorante.
● une molécule odorante ne se modifie pas au contact d'autres molécules odorantes. C'est leur nombre qui va contribuer à la rendre plus ou moins perceptible. Par l'apprentissage les chiens de recherche de stupéfiants ou d'explosifs savent très bien par discrimination repérer une molécule recherchée au milieu de molécules dites "occultantes".
● enfin comme le cite Yves de Meulière dans sa thèse de l’École vétérinaire de Maisons-Alfort sur les Équipes Cynotechniques Sapeurs-Pompiers de France (Ecole Nationale vétérinaire d'Alfort - année 2008)

 — Un autre élément vient encore compliquer cette structure odorante pluraliste de la piste. En effet, la composition en odeurs du tracé varie en fonction du temps. Ainsi, durant la première demi-heure après le tracé, l’image olfactive de la piste se compose principalement d’essences végétales assez éphémères et d'odeurs humaines. Par la suite, les effluves humaines s'intensifient peu à peu pour devenir majoritaires entre la première et la deuxième heure. Elles diminuent ensuite progressivement, alors que commence le dégagement des odeurs de putréfaction des débris végétaux et animaux. En fin de compte, l'odeur végétale devient prédominante vers la quatrième heure et le reste pendant près de vingt heures, bien qu'elle s'atténue petit à petit. Cette variabilité a une importance considérable dans le travail du quêteur —
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Comme tout fluide en mouvement une odeur va subir des contraintes physiques.

exemples:
● L'odeur se disperse à partir du corps humain sous forme de molécules odorantes natives. Dans cet état la molécule odorante qui est un corps stable et homogène aura tendance, en raison de son propre poids, à se déposer et/ou "s'accumuler" dans des fonds. Il est dit qu'elle gravite.

LE VENT ET LES ODEURS

Denis Lapointe* dans son intéressant article  - Dispersion des odeurs, ce que 120h de fumée m'ont appris - cite :   — Avant d’entreprendre quoi que ce soit, j’ai d’abord vérifié auprès d’une firme d’ingénieurs experts-conseils en olfactométrie (Consumaj & Onose) si le déplacement des odeurs dans l’air était comparable à celui de la fumée.... Denis Choinière, directeur de la division environnement, m’a confirmé que oui, "Bien qu’il s’agisse de molécules différentes, la simulation avec de la fumée reproduirait très bien la dispersion des molécules d’odeurs dans l’air".
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Le chien a besoin de suivre une odeur de référence pour avancer. Il cherche et trouve cette odeur dans la masse d'air qui l'entoure, mais le  vent en donnant du mouvement à cette masse d'air déplace cette odeur. La progression du chien sur une recherche ne sera donc pas dans la linéarité du poseur, mais dans une suite successive de résiduels d'odeur que le vent aura plus ou moins déplacés, plus ou moins loin de l'axe de la trace initiale, entre les moments de la "pose de la trace" et de sa "lecture".

Il est très rare qu’il n’y ait pas de vent. Il existe toujours, même de façon imperceptible, un léger déplacement d'air qui transporte les odeurs. Comme une fumée, l’odeur se déplace en s’agrandissant lentement et ce qui peut être considéré comme une absence de vent est bien souvent une condition "traîtresse" qui permet difficilement de localiser où les odeurs sont entrainées.
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Un vent léger est un avantage notoire dans la mesure ou nous pouvons cerner facilement sa direction. Toutefois, si la zone présente beaucoup d'échappatoires, cela complique la recherche du chien par le fait que le faible déplacement de la masse favorise, la dissémination des odeurs sur une courte distance.

Le vent fort n’est pas un inconvénient comme il serait facile de le penser. L’avantage du vent fort est qu’il établit une constance directionnelle tout en réduisant le cône des odeurs. Ce qui laisse à penser que même si l’odeur va se déplacer bien plus loin, elle va garder une forte concentration. Même éloignée mais fixée sur un support elle y sera moins diffuse et donc plus facilement décelable.

Par le fait qu’ils constituent naturellement des abris, le vent a bien moins d’amplitude dans les bois et les odeurs s’y retrouvent prisonnières. Il n'est pas rare de constater qu'un objet posé dans un bosquet transforme en entier ce dernier en gros objet et dans lequel le chien a du mal à trouver une direction précise.

Cette concentration d'odeur attire le chien, qui peut avoir du mal à s'en extraire.. Il apparait normal que plus le feuillu sera important, plus les odeurs y seront emprisonnées.

Les zones humides constituent des réceptacles pour les odeurs transportées par le vent qui s'y déversent et s'y stabilisent en étalement gravitationnel. Les chasseurs appellent ces accumulations d'odeurs "zone de brûlage de chasse" où l'odeur humaine s'y installe et où pendant plusieurs heures (10/18 h) aucun gibier ne s'en approche.
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Ce n'est qu'au niveau du sol que va se fixer et se conserve l'image olfactive de la trace. Toutefois si le "lavage" y est important, le moindre obstacle en planimétrie présentera un "micro réservoir" de molécules.

Il n'est pas rare de voir dans ces zones les chiens progresser en faisant du repérage de creux en creux. La linéarité de la trace échappe souvent à la recherche du chien au profit d'une progression qui s'appuie sur le sens des sillons, des ornières mais aussi des marges de chemin. Le chien au foulement y sera favorisé en restant au plus prés de la trace au sol, alors que le chien en quête pourra aller plus loin chercher des repères.

Ce sont sûrement les conditions les plus complexes à appréhender par l'humain dans la mesure où, même si le déplacement de la masse se fait dans une direction donnée, en fonction des obstacles naturels, artificiels ou physiques le déplacement des odeurs va présenter des "zones de repos, de vide et/ou des zones de compression/dépression" qui vont favoriser soit des bulles d’accumulation, soit des bulles totalement vierges de toute odeur et entre lesquelles le chien va donner l'impression de divaguer.

La multiplication de ces "anomalies" va sérieusement compliquer la recherche du chien. Il est à noter que ces phénomènes se rencontrent avec toutes les sortes de puissance de vent.
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Dans le projet TRAPOS*, organisme d’étude sur la dispersion des particules en milieu urbain, Rémila Sadia* précise :
 — l’agglomération se caractérise par une forte hétérogénéité des types de surfaces allant des matériaux utilisés à la hauteur des bâtiments. Si ce milieu urbanisé présente une forte accroche au vent en constituant un dôme urbain, la sous-couche y devient résidentielle et ce malgré les nombreux vortex qui se développe entre canopée urbaine et  niveau du sol —

 Selon Oke*(1978),  — un gradient de température entre la couche urbaine et la couche rurale suffisamment fort pourrait donner naissance à des brises soufflant de la campagne et convergeant vers le centre ville, de la même manière que sont générées les brises de mer.(citation Rémila Sadia*) —

LE CHIEN

Avec environ deux cents millions de cellules olfactives, (l'homme en possède environ 5 millions), il est facile de comprendre qu’un chien, dont la sensibilité olfactive peut être selon le type d'odeur considérée de 200 à 10 000 fois plus grande que celle de l'homme, Marshall and Moulton, Chem Senses,1981 ; Krestel et al., Neurosci Biobehav Rev, 1984 puisse reconnaître sans difficulté un chiffon portant notre odeur au milieu d’un tas de chiffons.

C'est en associant l'atavisme du chien pour la recherche d'une proie (récompense) et son extraordinaire sensibilité olfactive discriminante que l'on va former des "tandems chien/conducteur" capables de suivre une piste et retrouver une personne.
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Il sera particulièrement intéressant pour le lecteur de ce document d'y associer les commentaires éclairés du docteur Mauries Jean-Pierre, vétérinaire, comportementaliste, Diplômé des Écoles Nationales Vétérinaires Françaises (DENVF) créateur du site "Vétopsy".

Le chapitre : "L'acuité olfactive chez le chien" apporte, en ce qui concerne notre activité "Recherche Utilitaire", des éléments positifs quant au "fonctionnement" de l'olfaction.

Pour l'humain comme pour le chien et en général comme pour tout être vivant, la première information, reçue par le cerveau lorsqu'il perçoit une odeur est sa valence. Le simple fait d'aimer ou pas une odeur conditionne de façon immédiate un reflexe réactionnel.

Les récepteurs olfactifs sont la clé de voûte de l’olfaction. Le professeur  Jérôme Golebiowski de l'Unité CNRS/Université Nice Sophia-Antipolis explique :  — Tout part d’une molécule volatile et hydrophobe, voyage jusqu’à la cavité nasale pour atteindre les récepteurs présents sur la membrane des cils portés par les neurones olfactifs, baignant dans le mucus nasal. Une fois liée à son récepteur, la molécule va activer un interrupteur et un verrou moléculaire qui vont alors amorcer la création de l’image mentale d’une odeur dans le cerveau. —

C'est donc cette image mentale reçue qui va de façon instantanée "chercher" une association parmi les images imprégnées dans la mémoire du chien, pour créer à leur point de rencontre un point fonctionnel. C'est la phase dite de récupération.

Egalement Pierre-Marie llédo précise dans sa thèse sur "Odeurs et représentations mentales. La chimie et les sens" — Si la représentation mentale d’une odeur peut-être une affaire en rapport avec l’histoire du sujet, elle peut l'être aussi en regard de son acquis génétique. L’analyse des cartes mentales se fait de façon synthétique, par un processus dit de "synthèse corticale". Le cerveau enregistre des cartes dynamiques olfactives et, en fonction de paramètres personnels, construit les représentations olfactives mentales. Ensuite, il leur affecte des valences qui seront les premières réactions devant une nouvelle odeur. —

Ce qui revient à dire de façon très schématisée : avant qu'un cerveau puisse dire "ça sent ceci, ou cela", c’est d’abord un "j’aime" ou "je n’aime pas" qui fait fonctionner les reflexes réactionnel.
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Si chaque code d'odeur conditionne une valence qui elle même détermine une réaction reflexe, le chien dans la pratique de l'activité "recherche" va en permanence être confronté à une multitude d'odeurs qui en seront autant de choix. Il ne sera donc pas simple pour lui de rester dans l'essentiel que nous lui demandons tout en faisant abstraction à toutes les autres envies de "gourmandises mnésiques" qui vont se présenter devant son nez au moment de sa recherche comme par exemple :
● pour les mâles - marquer sa territorialité et/ou avoir une attirance sexuelle,
● pour les gourmands - chercher une odeur de "bouffe" immédiate (allant des alentours d'une poubelle au gibier de passage),
● pour les curieux - avoir un comportement de prospection visuelle ou odorante lui donnant envie d'aller à la découverte de tout éléments anisotropes,
● pour les affectifs - la recherche de contact humain,
● pour les attentifs - la retenue, la prudence, la crainte,
● sans oublier les habitudes comme aller "courser les chats" et courir après tout ce qui bouge,
● etc, etc...

Pour obtenir une "recherche olfactive cernée" ce sera donc par l'apprentissage que le "conducteur" va devoir s'efforcer à apprendre à son chien de rester dans l'essentiel en faisant abstraction de toutes les attirances innées ou acquissent qui, vont inévitables venir se présenter à son nez et ainsi "parasiter" sa recherche.

Le chien qui recherche fait appel à ses qualités olfactives qui a conservé en mémoire "le code" de la molécule de l’odeur qu'il doit retrouver. Pierre-Marie llédo parle de l’information fournie au cerveau par l'odeur comme la réception d'un code barre à plusieurs lignes.

Donc au départ et à la présentation d'un référent, le chien mémorise sous forme d'un codage l'odeur confinée qui lui est présentée. Tout au long de la trace sur laquelle il progresse, il va devoir pour avancer faire l'association entre ce code d'origine mémorisé et le/les codes qu'il rencontre au fur et à mesure et parmi desquels il va faire des choix.

Toutefois le code résiduel ne va pas se conserver dans son état initial. Comme nous venons de le voir précédemment,  en fonction du sol, du temps et de l'environnement le code d'odeur référent résiduel dans l'espace va subir certaines modifications.

Exemple : le résiduel d'une trace qui passe d'un support herbeux à un support terreux ne subit pas les mêmes conditions de conservation. Il en résulte un codage résiduel modifié et donc différent. Il ne sera donc pas rare d'observer des hésitations du chien sur les marges de ces changements de support. Ce n'est qu'au bout d'un moment, après un travail de reconnaissance et de prospection qui pourrait paraitre de l'hésitation, que le chien va, après avoir fait une nouvelle association entre son odeur référentielle mémorisée au départ et ce nouveau codage, reprendre de la puissance et continuer sa progression linéaire. De fait tout au long d'une recherche, le chien se reprogramme en permanence pour rester au plus prés de son code référent.

Dans le "patchwork" d'odeurs que découvre le chien au fur et à mesure de sa progression à la recherche de son "codage référent", certaines modifications de ce codage vont se faire en douceur comme par exemple : passer d'un support herbeux à un support feuillus alors qu'il va se faire de façon plus tranchée comme par exemple : passer d'un chemin herbeux à un support bitumineux ou terreux ou inversement.
Pour le chien, dans ce dernier cas, le changement de support pourra être, surtout s'il est associés à un changement de direction, une difficulté supplémentaire.

Pour le "conducteur" bien souvent une rupture d'odeur référentielle qu'elle soit dû à un changement de codage et/ou à une absence  peut paraitre aux yeux du conducteurs comme une barrière invisible pour le chien.

En fonction du contexte mais aussi de sa propre façon de travailler, certains chiens peuvent rechercher en restant au plus prés du spectre odorant initial alors que d'autres vont travailler jusqu'aux marges des odeurs. (parfois plusieurs centaines de mètres)

La méthode du chien est très basique. Soit il recherche au "foulement", travail du chien avec sa truffe au plus prés du sol où le chien y recherche l'association de sa référence de départ, soit en "quête", travail du chien avec la truffe au vent où il recherche la même chose mais dans les effluves aériennes.
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Au foulement sa progression détective sera donc limitée aux résiduels qui restent "accrochés" dans l'environ immédiat d'un niveau proche du sol. Comme nous l'avons vu plus haut, la trace au sol est directement tributaire de son support et donc sujette à des changements aussi bien physiques que chimiques. Toutefois et même sur des sols à faible accroche, elle va bénéficier de points d’encrage logiques et précis qui seront facilement repérables pour le nez d'un chien. La lecture d'une trace par foulement reste donc un moyen de lecture précis pour un chien qui, par des comportements rationnels, rassurera le "conducteur" qui saura les analyser.

 Cette méthode permet au chien une progression linéaire plus ou moins continue en fonction des zones in-situ de l'odeur. Elle se fait toujours naturellement du plus froid au plus chaud et donne donc le sens de la piste. Sur ce dernier point, il est nécessaire de passer par un apprentissage spécifique pour apprendre à un chien à suivre une trace à contre sens.

En quête le chien va chercher dans l'air environnant les effluves que lui apporte la masse d'air en mouvement. C'est un moyen efficace qu'utilisent les chiens de chasse pour aller directement et avec l'aide du vent vers la source recherchée.

Par le fait qu'elle sera moins tributaire des supports immédiats, l’odeur aérienne subit moins de modifications chimiques et même dans les zones éloignées en distance et en temps, elle présentera un codage proche de l’odeur de référence présentée initialement au chien.

La réception par le chien de cette effluve aérienne peut le conduire à faire une progression sans tenir compte du tracé original au sol et donc sa progression vers cette source sera en contradiction avec l'essence même de l'activité "Recherche Utilitaire" qui fixe dans sa finalité : "Retrouver une personne au bout d'une piste en suivant sa trace et en repérant un certain nombre d'objets perdus".

Malgré cette dernière "règle", le repérage en quête offre des jalons facilement repérables et précis pour le nez du chien.

 — Nathalie  Camp-Legrand rappelle que Georg Von Bekesy a fait des expériences dans ce sens où il est prouvé que le chien pouvait situer une source odorante avec une précision de moins de 10 degrés angulaires. Ce moyen précis de recherche est celui qui demande le moins d'effort au chien —
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Il est intéressant de noter que le constat fait par Georg Von Bekesy au sujet de la précision (moins de 10°) quant à la détection directionnelle par le chien d'un gisement d'odeur est fort intéressant. Ces comportements directionnels, facilement identifiables chez le chien pourront donner au conducteur et même sans en connaitre l'origine, des indications précises de gisement de source d'odeur et lui permettre ainsi d'étoffer son analyse intrinsèque.
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En préparation

Comme pour toute  activité canine, il sera nécessaire d'associer la recherche à un jeu qui amène le chien à découvrir SA "récompense".

Par l'application d'un protocole, il est fondamental de faire comprendre au chien que, même si les lieux sont identiques ou semblables, entre l'activité "balade" et l'activité "recherche", les choses ne se passent pas tout à fait de la même façon. Si en balade c'est la liberté qui l'emporte, en recherche cette pseudo liberté doit être encadrée.

Au cours des premiers exercices et après le protocole de préparation qui sera toujours le même (excitation du chien à la présentation d'une poche contenant l'odeur du référent, mise en place du harnais, vue de la longe...) le chien va apprendre à associer l'odeur laissée dans l'environnement au cours du cheminement d'une personne qui "s'est égarée" avec l'odeur qu'elle aura laissée sur un vêtement personnel (le référent).

A ce niveau d'apprentissage il sera nécessaire de lui faire comprendre que tout écart de son odeur de recherche lui est interdit. Toutefois cet interdit devra être associé à un signe de satisfaction lorsque le chien va faire un retour positif sur la piste. En fait le chien doit apprendre que ce n'est seulement qu'en suivant une odeur précise qu'il fait plaisir à son "conducteur". C'est du travail positif circonscrit sous forme d'une liberté encadrée.

Il va également apprendre à savoir repérer et montrer à son maître des objets que la personne "perdue" aura laissés sur sa trace. Ce point est important dans la mesure où la découverte de ces objets sera des jalons positifs, que ce soit dans la progression olfactive du chien que pour la confiance du "conducteur".

LE "CONDUCTEUR"

La progression du futur conducteur va se faire au travers :
● de la conception d'un exercice de recherche,
● de la pose d'une piste en fonction autant du contexte environnemental que du vent,
● du choix, de la pose et de la disposition des objets tout au long d'une trace pour favoriser au mieux la progression du chien,
● de l'apprentissage à la lecture de son propre chien en recherche,
● du suivi dans la neutralité de son chien à faisant abstraction à ses propres réactions,
● en tant que suiveur et donc de l'arrière, avoir une lecture anticipative sur les autres tandems du groupe.

Ce qui veut dire que pour un entraînement il n’est pas envisageable de faire passer plus de 4/5 chiens dans une journée. Avant qu’un chien fasse une lecture, il faut : tracer une piste, revenir par un autre chemin, la laisser refroidir. Il faut ensuite la "lire", finaliser l'exercice par une détente du chien et enfin revenir aux voitures pour repartir sur un autre exercice. Il est sage de compter 1h30 à 2h par piste de 900 à 1200m.

A la fin de chaque exercice il semble nécessaire de faire un débriefing associé à des observations manuscrites sur une fiche qui prend en compte aussi bien le comportement du chien que du conducteur. L'analyse de ces fiches permettra un suivi de progression du tandem. (télécharger un modèle de fiche)

Si l’on rajoute à cela que les pistes ne doivent pas être concomitantes, que la géomorphologie du terrain ne doit pas toujours être la même, etc  on peut dire que la RU demande du travail, de l’organisation et du temps passé sur le terrain où la passion l'emporte bien souvent sur la raison.
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Par principe la lecture d'une trace quelle soit de 10 minutes, 2 heures ou même une journée est une chose simple pour un chien. La recherche d'une odeur est inscrite dans son atavisme et il n'est point besoin d'énumérer les qualités du chien dans ce domaine. Par contre ce qui sera plus compliqué ce sera l'association de sa recherche avec le "conducteur" aveugle que nous sommes à l'arrière.

Pour rester dans des généralités, quelques alternances d'exercices semblent nécessaires:
● La lecture d'une trace connue par le "conducteur". Par anticipation l'apprentissage de la lecture du chien se fait en faisant la différence entre ce que le chien fait et ce qu'il devrait faire pour rester au mieux dans la logique d'une lecture de trace. C'est le meilleur moyen pour apprendre la lecture de son chien.
● La lecture d'une trace en aveugle où le "conducteur" doit apprendre à gérer ses émotions et faire confiance à son chien pour arriver au bout. Toutefois le groupe reste en soutien à l'arrière pour corriger les éventuelles erreurs. C'est l'apprentissage fondamental.
● La lecture d'une trace sans le soutien du groupe à l'arrière où chien et conducteur sont laissés seuls après une enquête dans une aire de départ. Ils se retrouvent ainsi totalement isolés dans un lieu inconnu avec comme seul moyen le chien pour retrouver le groupe en un point précis. Stress assuré..... mais radios VHF et/ou portables nécessaires.
● Avec bien sûr périodiquement un retour aux fondamentaux de pistage, comme la motivation, les exercices d'alternance entre quête et foulement, la recherche des gros objets sur des traces chaudes (20/30minutes)

"Conduire" un chien en recherche ce n'est pas le suivre de façon aveugle, c'est surtout accepter sa progression de façon cognitive et intelligente.

Toutes activités, réactions et comportements d'un chien, aussi brefs soient-ils, ont une raison. Aussi, tout au long d'une recherche, le "conducteur" doit être suffisamment concentré pour pouvoir analyser, comprendre et être interactif aux différents comportements du chien au moment T. Le "conducteur" devra donc, tout en étant totalement transparent de l'arrière, être observateur tout autant du chien que de l'environnement. Ce sera la synthèse de ces deux éléments qui va permettre d'apprendre à "lire" son chien.

Dans la pratique : Nous l'avons vu plus haut, l'absence de vent est extrêmement rare. Dans le milieu terrestre il y a toujours un déplacement de la masse d'air qui est la résultante des conditions météorologiques. La direction du vent est donc donnée par la météo qui précise toujours une direction du déplacement de la masse d'air et sa vitesse. Si l'altitude donne une constance à cette direction et à cette vitesse il en est tout autre au niveau du sol où le déplacement de la masse d'air est la conséquence des obstacles fixes que le vent rencontre.  C'est une notion très difficile à appréhender dans la mesure où elle changer en fonction tout autant de la configuration du terrain que des obstacles rencontrés.

Le conducteur devra donc en permanence savoir comment fonctionne ce mouvement de masse d'air pour y associer un comportement logique ou illogique du chien dans la mesure où ce dernier est dans le suivi d'un résiduel de molécules tributaires du déplacement de la masse aérienne.

La notion réflexe que doit acquérir le conducteur doit être immédiate pour avoir une conduite en osmose avec le chien !!!. Par notion réflexe il faut entendre "réaction du conducteur" au moment de l'intention du chien"

Prenons un exemple simple :
Un chien est dans une lecture linéaire de trace et brusquement à un moment T, quitte brusquement sa trajectoire pour aller vers des "poubelles"  ou des "chats"... Dans ce cas le conducteur, si l'attirance du chien est en visuel, comprend tout de suite l'intention du chien et peut donc ainsi "corriger"  immédiatement l'intention négative du chien.
Si par contre au passage d'une ouverture (mur, haie, ruelle, etc...) le chien qui était toujours dans une lecture linéaire change de direction pour aller dans une autre, plusieurs cas de figure peuvent se présenter :
-- soit le chien part sur un spectre odorant qui s'est déplacé à cause du vent,
-- soit il suit une intention négative (chat, poubelle, etc..),
-- soit il suit la vraie trace.
C'est à ce niveau que l'équation devient complexe par le fait qu'il faut  pour le conducteur : analyser le vent, le comportement du chien, le contexte, la géomorphologie et associer tout cela à la direction initiale du vent.
La synthèse de toutes ces analyses demande une concentration permanente du conducteur pour permettre de comprendre  le comportement du chien et ainsi apporter des correctifs d'intention nécessaires.

C'est la complexité de l'analyse instantanée de ces éléments associés à la compréhension de la lecture du chien qui fait que la "Recherche Utilitaire" est de loin, la discipline cynophile la plus complexe à pratiquer et donc a donner de bons résultats. (seulement 30% de réussite en moyenne en épreuves)

Le "conducteur" va également devoir gérer par le délicat travail de la longe, qui en fait n'est seulement qu'un cordon ombilical, les différentes allures ou comportements du chien, (sécurité du chien, repos, soif, besoins, remise en application si le chien est distrait par des odeurs parasites, etc...). De fait les seuls moments de "repos" à s'accorder seront les arrêts aux objets identifiés par le chien où la certitude d'être sur le bon chemin devient évidente.

Un autre facteur va venir contrarier l'harmonie, c'est le fait que le chien reste inféodé à son maitre et souvent ses réactions sont dictées par son "conducteur" et/ou par des reflexes conditionnés liés à son éducation. Les chiens ayant un passé "activité obéissance" auront du mal à oublier les reflexes conditionnels d'obéissance.

Une autre difficulté réside dans le fait que nous devons faire totalement confiance au chien en faisant abstraction de nos réactions négatives. Le simple fait d'inter-réagir pendant une recherche peut, en plus de lui compliquer la tâche, aller à l'encontre de la progression. Il sera donc nécessaire de ne pas penser pour le chien.

Par réflexe, il ne sera donc pas facile pour un "conducteur" d'accepter la désobéissance positive du chien...
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LA PRATIQUE

La Recherche Utilitaire peut paraitre contraignante sur plusieurs points.

Les clubs qui pratiquent cette activité ne sont pas nombreux. Tous les départements n'ont pas de clubs qui inscrivent cette discipline dans leurs activités et donc cela peut imposer de longs déplacements. En plus les places dans les clubs de RU sont "limitées" dans la mesure où un nombre immodéré de chiens compliquerait autant les entrainements  que l'épineux problème de trouver des places sur les épreuves.

Le travail de préparation d'un entrainement est long. En dehors des chiens débutants qui peuvent commencer dans des espaces ouverts où durant quelques semaines les ateliers vont se faire "à chaud" (délai 10/20 minutes), il faut très vite évoluer dans le contexte piste avec des délais de une à plusieurs heures.

Sur un entrainement le chien va tout apprendre, le bon comme le mauvais. Aussi avant de concevoir et tracer une piste il faut prendre le temps de la penser en anticipant sur les réactions évolutives du chien.  C'est un point important pour éviter que le résultat soit à contrario de l'intention première.

Les entrainements commencent souvent tôt et se terminent tard. Que ce soit en été ou en hiver, c'est du tout temps avec parfois les complications que cela engendre.

Exemple d'une journée d'entrainement: 4 chiens dont un débutant.
● 08h30 à 09h00 tracer exercice 1
● 09h00 à 09h30 tracer exercice 2
● 09h30 à 10h00 Casse croute
● 10h00 à 11h30 lecture exercice  1 (délai 1h30)
● 11h30 à 13h00 lecture exercice  2 (délai 2h30)
● 13h00 à 14h00 Repas
● 14h00 à 14h30 tracer exercice 3
● 14h30 à 15h30 tracer et exercice chaud
● 15h30 à 17h00 lecture exercice 3 (délai 1h30)

Comme beaucoup de disciplines canines, la RU reste avant tout une activité de plaisir, de partage et de plein air avec son chien. Sa particularité réside dans le fait de créer un binôme dans lequel le maitre doit s'effacer derrière le chien pour lui permettre de laisser exprimer toute la puissance de son système olfactif.

Même si le déplacement positif du chien dans son monde empirique est en perpétuelle confrontation avec la vision pragmatique que nous avons du notre, il va paraitre normal que pour le "conducteur" l'émotion sera toujours très forte lorsque son chien va arriver à le conduire, tel un aveugle, au bout d'une piste pour y retrouver la personne qu'il cherche.

La Recherche Utilitaire semble bien la discipline parfaite pour construire, développer et entretenir un lien étroit et permanent entre un maitre et son compagnon à 4 pattes.
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 Dans le but de développer la discipline "Recherche Utilitaire", le GTRU encourage les clubs canins à organiser des stages de RU sous la responsabilité de formateurs ayant une expérience attestée dans cette discipline. Si majoritairement ces stages s’adressent à des débutants, ils peuvent également proposer des thèmes plus précis.

Les formations pour débutants sont orientées sur la mise en application de la discipline tant sur le plan administratif que sur l'apprentissage de la conduite et sur le comportement du maitre. Des exercices sont proposés autour du tronc commun  "pistage & recherche". Ce sont souvent des ateliers à chaud qui orientent les stagiaires sur les principes de base de cette discipline: mécanisation du chien, motivation, conduite en harmonie avec le chien, émulation du chien à la recherche des objets et la personne à découvrir, placement du chien dans une aire de départ...

L'efficacité des stages pour débutants n'est plus à prouver. Ils vont surtout permettent à des personnes isolées de se faire une idée précise de cette discipline en la découvrant .

Quelques stages à thème sont proposés et s'orientent sur des points précis où les formateurs partagent leurs expériences. Si le comportement des odeurs répond à des principes immuables de physique et de chimie, la connexion positive entre le maitre et l'animal dépend essentiellement de la relation psychologique entre eux. Il ne sera donc pas étonnant que, dans des situations identiques, avec en trame de fond des principes de base, pour arriver à des résultats positifs chacun va appliquer la méthode qui fonctionne au mieux avec son chien.

Par le fait que les réponses aux questions posées seront plus dans les généralités que dans la spécificité, ces derniers types de stages seront plus délicats à aborder et ce n'est que par une personnalisation des conseils reçus mais adaptés autant au  caractère du chien qu'à la personnalité du "conducteur" que l'on pourra, sur du long terme, en tirer profit.
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Les épreuves RU, ce sont des WE de 3/4 jours où en plus d'un budget en raison des déplacements, hôtels et restauration (voir type de calendrier annuel), il ne faut pas négliger la fatigue avec bien souvent des horaires matinaux (début des pistes 6h00 du matin) qui se terminent le soir vers 18h00. Il n'est pas rare d'avoir parcouru de 12 à 15 km en un WE. Comme toutes les épreuves ne sont pas identiques, avant de s'engager il peut être sage de prendre en considération certains critères comme : les organisateurs, le climat, les lieux, etc..

Dans le but de lisser difficultés et anomalies qui pourraient apparaitre autant sur l'organisation d'épreuves que sur la conception des pistes en elles-mêmes, le groupe de travail GTRU a édicté une "fiche pratique"  pour les clubs organisateurs d'épreuves. (télécharger la fiche pratique du GTRU).

En plus d'un nécessaire esprit d'équipe et même si le matériel est relativement réduit, il est nécessaire de posséder:
● harnais et longe.
● en guise d'objets : quelques bouts de tissus, boites de médocs, bouts de cuir, etc...
● si des applications pour Smartphone ne sont pas indispensables, elles permettent néanmoins de faciliter le repérage sur le terrain et donc de faciliter la création des pistes. (nous utilisons l'application payante Sitytrail qui intègre : cartes IGN, cadastre et vue satellite du secteur).
● pour pallier à la faiblesse des talkies-walkies et du manque de réseau des portables, plusieurs radios VHF de 5KW qui offrent un confort d'émission et de réception sur 5000m.
● il est également souhaitable de pouvoir interpréter un cheminement sur une carte IGN ou un plan.
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L'AIRE DE DEPART

Que ce soit sur les épreuves de RU ou sur les entrainements, les aires de départ posent souvent des problèmes pour que le chien puisse trouver facilement le pied de la piste et démarrer efficacement sa recherche. C’est un cas de figure pratiquement récurrent sur beaucoup de départs et autant il est regrettable que le chien parcourt la piste dans sa totalité, marquant les 5 objets mais ne pas trouver la personne, il est désolant que des chiens ne sortent pas de l’aire de départ.

La lecture du règlement de la RU nous fait comprendre qu'une aire de départ doit être :  — Un espace environnemental défini et limité dans laquelle a été vue la personne à rechercher. Sa surface sera en rapport avec le niveau du chien et autant que possible cet espace sera ouvert pour permettre au chien d'y trouver le pied de la piste — Comme cette règle ne souffre d’aucune ambigüité il est  facilement envisageable que tous les clubs organisateurs ne font pas d’erreur sur cette partie de la trace. C’est pourtant dans cette fameuse zone que les chiens éprouvent parfois le plus de difficultés d’où l’intérêt de s'attarder sur ce point précis.

Le manque de motivation fait partie d'une des raisons dans le fait qu'un chien ne puisse pas démarrer une recherche de façon efficace. Ce manque de motivation  est un comportement parasite sur une recherche handicapant pour son "conducteur" dans la mesure où, même si le chien est bien placé dans l'aire de départ, il a de grande chance de partir en "goguette" pour aller chercher par ci par là des odeurs qui l’intéressent plus que l'odeur associée à la référence qui lui a été présentée. Ce n'est pas pour autant que le chien ne cherche pas, il peut même avoir un comportement identique, mais sa recherche est souvent brouillonne et en plus de le fatiguer inutilement, ce comportement aura tendance à ajouter du stress supplémentaire au "conducteur".

Le chien qui vit dans son foyer est le plus souvent dans l'attente de moments privilégiés qu'il aime passer avec son maitre comme la balade. Il est classique et courant de sortir son chien quotidiennement dans un chemin et de le laisser faire ce qu'il a plus ou moins envie de faire. Il va ainsi aller renifler un peu partout et naturellement nous le laissons faire.

Si le jour d'une recherche ou d'une épreuve un protocole différent n'est pas appliqué, il ne faut pas s'étonner que le chien mis dans les mêmes conditions qu'une balade fasse ce qu'il a l'habitude d'y faire. Cette envie sera d'autant plus déclenchée chez le chien par le fait que bien souvent balade et recherche utilitaire se passent dans le même contexte environnemental c'est à dire chemin, espace ouvert, support herbeux.

Ce n'est que la mise en place d'un protocole qui commence "au cul de la voiture" voire même parfois dès le départ de la maison qui pourra permettre de faire comprendre au chien la différence qui existe entre une "balade plaisir" et une "recherche utile".  C'est par la visualisation et/ou l'odeur de la présence du sac des objets, du harnais, de la longe, avec même une "piqure de rappel" juste avant le départ comme : agiter devant lui le sac contenant le référent, que vont déclencher chez le chien les stimuli de recherche. Ainsi va s'instaurer chez lui une mécanisation où la motivation de recherche va devoir passer au dessus de tout le reste, même l’envie d'uriner. C'est un peu le même principe que l'excitation du chien a vue du fusil pour un chien de chasse, de la vue et de l'ambiance d'un concours d'agility pour un chien qui pratique cette discipline et plus encore motivante chez le chien, la vue du troupeau de brebis (pour les chiens de berger)...

Après l’enquête le placement du chien est donc toujours une opération délicate où la précision est nécessaire pour donner toutes les chances au chien de bien démarrer. Il est pourtant bien souvent constaté  qu'à la fin de la phase "enquête", stress aidant, le postulant a bien du mal à se placer dans l'aire de départ et il en résulte des hésitations et un placement hasardeux qui aura comme conséquence de compliquer l'association que doit faire le chien entre : odeur du référent, odeur de la piste et éventuellement odeur du premier objet.

Une fois l'enquête terminée, le "conducteur" se retrouve avec quelques informations comme :
● le signalement de la personne à retrouver.
● les circonstances de sa disparition
● des éléments visuels qui délimitent la zone où la personne disparue aura été aperçue ou vue la dernière fois.

Ce n'est pas pour autant que le "conducteur"  a tous les élément lui permettant de commencer la recherche. Il lui reste à prendre seul l'initiative la plus importante : bien placer son chien dans l'aire de départ pour lui permettre de commencer au mieux sa recherche.

Pour cela il va avoir besoin d'analyser et assimiler :
● la direction précise du vent.
● le déplacement des odeurs de la personne à retrouver dans l'aire de départ en associant direction du vent et contexte du départ.

C'est donc en associant les éléments recueillis auprès du "témoin" pendant l'enquête et ses propres observations in situ qu'il va ainsi pouvoir placer son chien dans l'aire de départ

Pour résumer, le "conducteur" devra prendre en compte :
● les limites exactes de la zone de départ.
● la direction précise du vent et son influence sur cette zone.
● comprendre comment le vent a balayé cette zone et en fonction des obstacles rencontrés il y a déplacé, nettoyé, accumulé les résiduels d'odeur du poseur.
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Toutefois le vent change rarement de direction en cours de journée et une influence directionnelle donnée est plus souvent établie pour une journée. Même si cela peut paraitre compliqué et complexe les effets du vent sur un résiduel de trace répondent toujours à des lois physiques immuables et il faut rependre le chapitre : Le vent et les odeurs pour y puiser quelques éléments de réponses.
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Une fois l’aire délimitée, le sens du vent et ses conséquences sur l'environnement de l'aire de départ définis de façon précise, il faut placer le chien en suivant un axe dans lequel passe les 3 éléments d'un ensemble constitué par :
● Le nez du chien
● La direction du vent
● Le milieu de la zone de départ où là personne a été aperçue la dernière fois

Cette ligne droite virtuelle qui prend l'ensemble des 3 éléments ci-dessus doit être scrupuleusement respectée. Les à-peu-près et les approximations conduisent à compliquer la tache du chien et le "conducteur" gagnera en temps le temps qu'il va passer à bien appliquer ce principe.

Pour mémoire : Pour qu’un chien puisse faire une recherche, il doit associer le "code" de l’odeur de la référence qui lui est présentée avec le "code" de l’odeur résiduelle qui se trouve dans l'environnement. A partir de cette association il doit suivre du plus froid au plus chaud pour remonter vers sa récompense. En l’absence de cette association aucune recherche n’est possible en dehors du hasard.

Il est bien souvent constaté que le chien aux abords d'une aire de départ et même avant d'avoir été mis en présence du référent, anticipe le départ de sa recherche par des "coups de nez" positif en direction de la piste. Ce comportement d'anticipation lié à de la motivation peut échapper à la vigilance du "conducteur" ce dernier allant même parfois à lui donner un interdit alors que le chien est déjà dans sa recherche et dans la bonne direction... Comme il est dit plus haut, il ne faut jamais perdre de vue et comprendre toutes les intentions du chien dès qu'il est sorti de sa voiture et mis en conditions de recherche.

● La direction du vent doit se prendre dans un milieu totalement dégagé pour éviter que le vent ne subisse des déviations sur place liées à la rencontre d'obstacles naturels ou artificiels. Les bulles de savon ou la poudre de talc est idéale.
● Dans une aire de départ, les conséquences du vent sur tout obstacle qui s'y trouve, ne peuvent être analysées qu'en associant le gisement exact du vent avec ses effets mécaniques sur les obstacles rencontrés.
● Ne pas perdre de vue que le moindre élément ou obstacle qui se trouve dans une aire de départ ou dans sa proche périphérie  peut créer des zones favorables ou défavorables quant à la conservation des odeurs du poseur. Il s'ensuit un morcelage de la zone avec des parties positives et d'autres négatives.
● Ne pas hésiter à demander comment soufflait le vent au moment de la pose. Si la réponse est exacte, c’est une information précieuse qui complète l'analyse d'un départ.
● Il a été observé de nombreuses fois que des "conducteurs", dans le but de se rassurer, font une deuxième présentation du référent au chien dans l'aire de départ. C'est une manœuvre dangereuse dans la mesure où chaque ouverture de cette poche ou pire encore en sortant le référent , aura comme conséquence de répandre dans l'environnement immédiat tout un tas de molécules supplémentaires qui, en se déposant tout autour, ne peuvent que compliquer le travail du chien. Le plus sage semble être : faire sentir la référence au chien, ‚refermer le sac, ƒlaisser le sac sur place au sol.
● Un chien motivé et bien placé permet au "conducteur de "fermer les yeux" sur l'extérieur et de ne se consacrer qu'au  suivi des mouvements de son chien à l'intérieur du morcelage de la zone que le conducteur aura préalablement défini.

CONCLUSION

Toutefois, malgré les difficultés et contraintes qu'imposent la pratique de cette discipline, c'est avant tout le plaisir de découvrir une complicité avec son chien que se partagent environ 330 licenciés actifs répartis dans environ 85 des clubs canins sur 56 des départements français et qui se retrouvent partiellement au cours des 40/45 WE d'épreuves qui s'y déroulent chaque année. (sources statistiques 2015 du GTRU).

STATISTIQUES

Statistiques :

Un tableau ci-après reprend (sauf erreur et/ou omission) les taux de réussite des clubs canins qui organisent régulièrement des épreuves de recherche utilitaire sur le territoire français. N'y sont pris en compte que les chiens qui arrivent au bout de leur recherche toutes classes confondues. (dernière mise à jour le 12/10/2024)

 Remerciements au GTRU  qui publie sur son site internet les résultats des épreuves RU au fur et à mesure de leur validation.
Voir le tableau des statistiques des réussites dans les clubs en France entre 2010 et 2017